La France s'est imposée 1-0 dans le match de barrage aller, qualificatif pour le Mondial-2010 en Afrique du Sud. Une victoire qui place les Bleus en bonne position avant le retour mercredi au Stade de France. C’est Anelka qui libère son équipe, malmenée en première mi-temps, avec une frappe détournée par St Ledger (0-1, 72e). Le soulagement était palpable et l’Afrique du Sud devenait soudain plus proche.

A l’image de l’équipe de France, Anelka a manqué de tranchant en début de match (perte de balle qui aurait pu être dangereuse à la 37e). Comme ses partenaires, il s’est bien repris ensuite, et l’un de ses tirs lointains a fini dans les gants de Given (57e). Une première alerte pour le gardien irlandais.

En première période, la France tentait de maîtriser la situation, mais les Irlandais, bien plus vifs, récupéraient des ballons dans les pieds des Bleus pour vite lancer les contre-attaques. A la 28e minute, sur un long ballon aérien mal négocié par Alou Diarra, Gallas a manqué sa tête en couverture derrière lui, et dans un vent de panique, Lawrence a tiré à côté d’un but pratiquement vide avec un Lloris mal placé. L’arbitre venait cependant de siffler pour un contrôle de la main de Keane.

En deuxième période, les Français se sont montrés plus entreprenants, avec sept joueurs de champ campant dans le camp irlandais. Henry et ses partenaires ont alors beaucoup tenté, souvent de loin.

Evra a réclamé un penalty peu évident (69e), puis Gourcuff un tirage de maillot dans la surface (72