Sans surprise. Et mérité. L'Argentin Lionel Messi a obtenu ce mardi le Ballon d'or, la plus prestigieuse distinction footballistique mondiale, pour avoir emmené le FC Barcelone vers un grand chelem historique en 2009: triplé championnat-coupe-Ligue des champions et les deux supercoupes.

«Le joueur qui me plaît le plus est un Argentin qui joue au FC Barcelone: Messi va gagner tous les trophées de meilleur joueur à la fin de l'année», avait prédit le président de l'UEFA, Michel Platini.

Grand favori pour succéder à Cristiano Ronaldo au palmarès du Ballon d'or, Messi, 1,69 mètre, a étalé sa classe technique cette année, mêlant dribbles, accélérations et conduite de balle véloce au service du jeu barcelonais. Il a fini meilleur buteur de Ligue des champions avec neuf réalisations, tout en ayant inscrit 23 buts en Championnat d'Espagne. En ce début de saison 2009-2010, il en a déjà marqué sept fois en Liga.

Lionel Messi, 3e Ballon d'or le plus jeune à 22 ans (derrière Ronaldo et Owen), est lié depuis longtemps au FC Barcelone. Victime d'un problème de croissance, le petit gaucher de Rosario (3e ville d'Argentine), dont la famille ne peut payer le traitement hormonal, est pris en charge par le Barça à la fin des années 90. C'est pourquoi il dit vouloir rester barcelonais jusqu'à la fin de sa carrière. Carrière qui ne fait que commencer.

Ce Ballon d'or témoigne aussi de l'irrésistible progression de l'Argentin: 20e en 2006, 3e en 2007 et 2e en 2008. Handicapé par les blessures