Les handballeuses françaises ont un pied en demi-finale du Championnat du monde grâce à leur magnifique victoire sur la Russie, tenante du titre, 24 à 23, dimanche à Yanghzou.

Cet exploit à lui seul n'aurait pas suffi à mettre la France en excellente position pour accéder au dernier carré, mais l'Angola lui a donné un coup de pouce complètement inattendu en dominant le Danemark, 28 à 23, dans le dernier match de la journée.

Désormais les Tricolores n'ont plus qu'à battre l'Autriche mardi pour accéder aux demi-finales pour la première fois depuis six ans, une performance largement à leur portée après leur coup d'éclat face à la Russie. Sans l'aide des Africaines, elles auraient été à la merci d'une victoire des Russes sur les Scandinaves.

Les Bleues ont été éblouissantes contre les championnes sortantes, jusque-là invaincues, surtout compte tenu du déroulement du match. A vingt minutes de la fin, elles accusaient un retard de cinq buts (15-20) et personne ne croyait à un retournement de situation, sauf elles-mêmes.

"On s'est toujours dit qu'on pouvait remonter. Cette équipe-là a une âme. Ce soir ça c'est vu, on avait vraiment la rage", a raconté la gardienne Cléopâtre Darleux, qui a joué un rôle majeur en sauvant plusieurs situations désespérées après son entrée à la mi-temps (10 arrêts en 30 minutes).

Alors qu'elles avaient souffert pendant les deux premiers tiers du match face aux attaquantes russes, les Bleues ont haussé le ton en défense grâce à leur fameuse 2-4 (avec