Elles étaient prêtes à déplacer les montagnes russes. Mais le sommet était trop culminant pour aller chercher l'or mondial. La belle histoire de l'équipe de France féminine de handball dans ces Championnats du monde en Chine s'est achevée dimanche sur une médaille d'argent. Dans l'enceinte de Nankin, les handballeuses tricolores sont tombées sur plus fortes, battues par une solide formation russe, 25-22, qui engrange ainsi son troisième sacre mondial de rang.

Tous les espoirs étaient pourtant permis avant la rencontre. Pas favorites, les joueuses françaises faisaient néanmoins figures d'épouvantails après leur victoire en match de poule face aux doubles championnes du monde en titre. Mais, par essence, l'effet de surprise ne fonctionne qu'une fois sur le même adversaire...

Les Bleues finalement ne mènent que pendant les douze premières minutes (5-6, 11ème). Après quoi les Russes parviennent à imposer leur physique, imprimant leur rythme de rouleau compresseur sur la rencontre. Redoutables en attaque placée, les championnes du monde, certainement échaudées par leur précédente mésaventure, ferment la boutique. Une défense de fer, obligeant les arrières françaises à des tirs lointains, trop souvent précipités. A la mi-temps, c'est logiquement que les handballeuses russes possèdent trois buts d'avance au panneau d'affichage (14-11).

Le début de seconde période laisse entrevoir quelques espoirs. Revenue au plus petit des écarts (14-15, 35ème), on se dit que la folie fran