C'était encore un secret de polichinelle. Depuis mercredi matin, c'est officiel. Le pilote allemand Michael Schumacher, retraité des circuits depuis trois ans, va faire son retour en Formule 1 dans la nouvelle écurie Mercedes (ex-Brawn), a annoncé le directeur sportif du constructeur mercredi. Il a signé un contrat de trois ans et sera au départ du Grand Prix de Bahrein, le 14 mars prochain.

Quelques heures après l'annonce officielle, Schumacher a expliqué sur son site Internet «avoir retrouvé le feu sacré». «Je suis déjà très excité à l'idée de retourner dans un cockpit de F1. D'autant que mon ancien appétit pour la course est de retour», a assuré Schumacher, qui aura 41 ans le 3 janvier. «Physiquement, je me sens absolument en forme(...) Mon cou ne me fait plus souffrir du tout (...)».

Selon le site du quotidien populaire allemand Bild, dans un article paru mercredi, Mercedes aurait offert un salaire annuel de sept millions d'euros à «Schumi», septuple champion du monde.

Retiré des circuits depuis octobre 2006, Schumacher était présenté depuis quelques semaines avec insistance dans la presse allemande comme le futur coéquipier de Nico Rosberg au sein de