Première étape, premier drame. Samedi, la caravane du Dakar s'était à peine mise en marche qu'un accident mortel endeuillait déjà la course. C'est au kilomètre 75 de la première spéciale, à l'entrée du village d'Alpa Corral, que l'Allemand Mirco Schultis a perdu le contrôle de son 4 x 4 Desert Warrior et renversé une dizaine de spectateurs postés à l'extérieur des zones aménagées spécialement pour accueillir le public. «L'annulation d'une partie de l'étape spéciale (52 kilomètres) a fait que beaucoup de curieux se sont installés à la dernière minute. Les autorités n'ont pas pu les déplacer à temps», a expliqué Julio Berrocal, le commissaire de la province de Córdoba, en charge de la sécurité dans cette zone.

Il semblerait que la poussière soulevée par les véhicules le précédant ait gêné la vision du pilote allemand, provoquant une sortie de route. Bilan : un mort et quatre blessés. Natalia Sonia Gallardo, âgée de 28 ans, a subi dans l'accident plusieurs graves traumatismes crâniens, ainsi que des blessures à l'abdomen et au pelvis. Elle est décédée après avoir subi trois arrêts cardiaques, dont deux dans l'hélicoptère la transportant à l'hôpital de Córdoba. Les quatre autres victimes, dont un enfant de neuf ans et deux adultes originaires du lieu, ainsi qu'un photographe brésilien, présentent des fractures aux jambes ainsi que de «légers polytraumatismes», selon les médecins, qui précisent que leurs vies ne sont pas en danger.

Malgré le succès populaire, l’an