Les handballeurs français ont conservé intactes leurs chances de qualification pour les demi-finales du Championnat d’Europe en arrachant in extremis le match nul face à l’Espagne, 24 à 24, vendredi à Wiener Neustadt.

La demi-satisfaction du point obtenu dans le choc face à l’équipe ibérique, très attendu après deux sorties inquiétantes, s’est transformée en franc bonheur dans la soirée lorsque les Tchèques ont éliminé les Hongrois (33-26).

Grâce à ce résultat, les Bleus partent pour le tour principal à Innsbruck avec trois points, deux gagnés contre les Tchèques (21-20) et un contre l’Espagne, le nul (29-29) concédé le premier jour à des Magyars éliminés du tournoi étant effacé des tablettes. La France est donc en tête, à égalité avec l’Espagne et la Pologne.

De quoi faire oublier que les Bleus sont passés par toutes les émotions dans leur dernier match du premier tour. D’abord, l’euphorie quand l’Espagne a semblé lâcher prise en début de seconde période, à la suite d’un 6-1 infligé à un adversaire au bord de la résignation (18-12, 41e). Puis, l’inquiétude et même l’angoisse lorsque l’équipe ibérique est revenue puis repassée devant (23-22, 58e). Enfin, le soulagement quand Guillaume Joli a égalisé sur penalty à 20 secondes de la sirène.

Une défaite couplée à une qualification hongroise aurait condamné les champions olympiques et du monde à espérer un miracle la semaine prochaine dans le Tyrol, où ils affronteront outre la Pologne, la Slovénie et l’Allemagne.

Mais même avant le