Il y a un an, on le disait moribond. Le rugby français venait de vivre un tournoi des Six nations moyen, assorti d'une déculottée en Angleterre. Un seul club français était qualifié en quarts de finale de la coupe d'Europe, le Stade Toulousain, sorti sans gloire par les Cardiff Blues.
Depuis, un Grand Chelem est passé par là. Les joueurs de Marc Lièvremont ont semblé, après deux ans de tâtonnement, former enfin une vraie équipe. Les clubs du Top 14 - promu «meilleur championnat du monde» - sont parvenus à qualifier quatre de leurs représentants pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe de rugby.
Une première depuis la saison 1998-1999. A l'époque, on retrouvait Perpignan, Colomiers et le Stade Français et le Stade Toulousain. Cette année, les deux derniers cités sont encore de la partie. Ils se retrouveront même dans une confrontation franco-française. Clermont et Biarritz complètent le tableau. Tous espèrent jouer la finale de la compétition, le 22 mai prochain, au Stade de France.
Vendredi, 19 heures. Leinster-Clermont
Les Clermontois (ASM) n'avaient plus goûté aux phases finales européennes depuis 2002. Les serial-losers français (trois finales de Top 14 perdues consécutivement) réussiront-ils l