Randy De Puniet est pressé d’en découdre. Seul pilote français engagé en MotoGP, il sera au départ dimanche sur le circuit de Losail (Qatar) pour le premier Grand Prix de la saison 2010 (1). Le pilote parisien est impatient de vérifier si ses bons essais de cet hiver feront de lui un véritable outsider. Pour sa cinquième saison dans la catégorie reine (il a démarré en 125 centimètres cubes en 1998), il courra à nouveau sous les couleurs du team italien Honda LCR, que l’ancien pilote Lucio Cecchinello tient à bout de bras.
Né d'une amitié simple entre les deux hommes, cet équipage franco-italien fait chaque année un peu plus son nid dans une catégorie où les teams usine ne laissent pourtant que des miettes aux autres écuries. Cette frustration, Lucio Cecchinello la connaît bien. «Les quatre premiers sont trop forts pour nous», reconnaît-il en pensant à des phénomènes comme Valentino Rossi ou Casey Stoner. Rossi, en lice pour un dixième titre mondial, sera d'ailleurs encore l'homme à battre.
Du coup, pour De Puniet et ses cinq victoires en Grand Prix (toutes en 250 cm3), c'est un autre objectif qui se dessine : rester dans la bagarre avec des gars comme Loris Capirossi, Nicky Hayden ou Marco Melandri. «C'est le meilleur pilote privé, assure Cecchinello. Il n'a jamais eu une machine à la hauteur de celle des autres, et il se retrouve ainsi toujours dans la moyenne. Pourtant il a un grand talent et du potentiel, il est capable d'aller très vite.»