L'ex-président du Comité international olympique (CIO), l'Espagnol Juan Antonio Samaranch, 89 ans, est décédé mercredi à Barcelone d'un «arrêt cardio-respiratoire», a annoncé dans un communiqué la clinique où il était hospitalisé.

«M. Juan Antonio Samaranch, admis à l'hôpital Quiron de Barcelone (nord-est) dimanche dernier, est décédé à 13h25 (11h25 GMT) le 21 avril 2010, conséquence d'un arrêt cardio-respiratoire», selon le communiqué.

Quelques minutes plus tôt, la clinique Quiron avait annoncé que Juan Antonio Samaranch se trouvait dans «un état de choc irréversible» et que sa situation était «critique». L'ancien président du CIO avait été hospitalisé dans un état «très grave» en raison d'une «insuffisance coronarienne aiguë».

Juan Antonio Samaranch a régné sur le mouvement olympique pendant 21 ans, de 1980 à 2001. Il était depuis président d'honneur du CIO. Seul le baron français Pierre de Coubertin, "père" des jeux Olympiques de l'ère moderne, est resté en fonction plus longtemps que le Catalan (1896-1925).

«Nous avons perdu la référence du sport mondial», a réagi le secrétaire d'Etat espagnol aux sports, Jaime Lissavetzky.

Le gouvernement régional catalan a annoncé que la dépouille de Juan Antonio Samaranch serait exposée jeudi dans une chapelle ardente au siège de la «Gen