Elena Dementieva et Francesca Schiavone, deux des joueuses les plus expérimentées du circuit qui comptent à elles deux pas moins de 22 participations à Roland-Garros, s'affronteront jeudi en demi-finale du Grand Chelem sur terre battue.

La Russe a éliminé sa compatriote Nadia Petrova, diminuée par une blessure, en trois sets 2-6, 6-2, 6-0. L'Italienne n'a eu besoin que de deux manches 6-2, 6-3 pour battre la Danoise Caroline Wozniacki.

Il s'agira d'une première en Grand Chelem pour Schiavone, et aussi pour son pays. Devenue une puissance du tennis féminin grâce à deux victoires en Fed Cup, la péninsule n'avait jamais réussi à placer une de ses joueuses dans le dernier carré d'un tournoi majeur depuis le début de l'ère Open (1968).

Dementieva retrouve elle les demi-finales de Roland-Garros six ans après sa première apparition à ce niveau à Paris en 2004. Cette année-là, elle s'était inclinée en finale contre une autre Russe, Anastasia Myskina.

La Moscovite, âgée de 28 ans, a profité des problèmes physiques de son adversaire, touchée à une cuisse, pour s'imposer très facilement. Après avoir dominé la première manche, Petrova n'a plus été capable de courir normalement.

Dementieva, N.5 mondiale, est probablement la meilleure joueuse du circuit à n'avoir jamais gagné un Grand Chelem. Dans un tableau privé de sa grande favorite Justine Henin, elle dispose d'une bonne chance de se débarrasser définitivement de l'image de perdante que sa médaille d'or aux jeux Olympiques de Pékin n'a pas