Le Britannique Mark Cavendish (HTC-Columbia) a remporté au sprint, jeudi à Bourg-lès-Valence, la 11e étape du Tour de France, son troisième succès depuis le départ.

Le Luxembourgeois Andy Schleck (Saxo Bank) a gardé le maillot jaune de leader au terme de cette journée une nouvelle fois marquée par la chaleur. Cavendish a devancé nettement l’Italien Alessandro Petacchi et l’Américain Tyler Farrar.

Mais le Britannique a perdu son «lanceur» attitré, l'Australien Mark Renshaw, qui a été mis hors course après l'arrivée. Renshaw a donné des coups de casque répétés au Néo-Zélandais Julian Dean, qui travaillait pour Farrar. L'Australien a ensuite gêné Farrar qui s'est retrouvé enfermé le long des barrières dans le sprint.

«On n'a vu qu'une fois le film (d'arrivée)», a déclaré Jean-François Pescheux, le directeur de course, à propos de la décision des commissaires de course. «Il (Renshaw) tape avec la tête, un peu comme au keirin. Mais, on est dans le sport cycliste, on n'est pas dans le combat. Tout le monde aurait pu être sur le dos ce soir. On ne peut pas accepter cela.» Le Norvégien Thor Hushovd, septième de l'étape devant Lloyd Mondory (premier Français classé), a perdu le maillot vert du classement par points au profit de Petacchi.

Dans cette étape de 184,5 kilomètres sans grosse difficulté de relief, une échappée a pris forme dès le départ de Sisteron. Les Français Stéphane Augé et Anthony Geslin, l’Espagnol José Benitez, trois mal-classés qui ne présent