Le Français Yannick Agnel a explosé au plus haut niveau en s'offrant à 18 ans un premier titre majeur pour son premier grand rendez-vous. En revanche, les Russes ont fait craquer les Français, favoris sur le relais 4x100 m libre, lors des Euro-2010, lundi à Budapest.

Annoncé depuis un an comme la star montante de la natation française, Agnel a créé la sensation sur 400 m nage libre en battant avec la manière (3:46.17) le maître de la distance, l’Allemand Paul Biedermann (24 ans), champion et recordman du monde (3:40.07).

Le Niçois a livré une bataille sur la dernière longueur avec l'Allemand, qui a tenté une accélération mais en vain (3:46.30). «Il a été meilleur…», a simplement dit Biedermann.

Agnel est arrivé à Budapest exalté par l’idée de se frotter aux grands champions après avoir décroché 5 médailles d’or européennes juniors mi-juillet à Helsinki.

Dans l’autre grande affiche de cette première journée dédiée aux épreuves de course, la Russie a dominé la France, qui compte dans ses rangs plusieurs des meilleurs sprinteurs du monde.

«Note seul but était de battre les Français… et c'est ce qu'on a fait!» a fièrement lancé Andrey Grechin.

La France n’arrive pas à gagner une course qui lui tient à coeur et pour laquelle elle a terminé 2e aux JO-2008 et 3e aux Mondiaux-2009.

En finale, c’est Fabien Gilot qui a lancé le relais pour finir sa course en 48 sec 47, soit deuxième derrière le Russe Evgeny Lagunov (48.23).

Les deux jeunes, Yanni