Et il n'en resta plus qu'un! Gaël Monfils est le dernier Français encore engagé sur les courts de Flushing Meadows. En se qualifiant hier face à son compatriote, Richard Gasquet, «La Monf» accède aux quarts de finale de l'US Open et sauve du même coup sa saison du fiasco total. C'est sous un soleil de plomb et un ciel bleu azur que les deux amis ont pénétré dans l'arène du court Louis Armstrong afin de se disputer la place dans le top huit du tournoi.

Comme tétanisé par l'enjeu et l'importance d'un tel match (il redécouvre le haut niveau après son contrôle positif à la cocaïne), Richard Gasquet a vécu une première manche difficile. Incapable de déborder son adversaire, il perdait son service au plus mauvais instant alors qu'il servait pour recoller à 5-5. Richard Gasquet concédait le premier set (6-4). Après avoir lâché son service en début de seconde manche, le Biterrois retrouva la lumière et commença à entrer dans le terrain.

Libéré, il faisait jeu égal avec Monfils. Mieux, l'élève de Éric Deblicker obtenait une balle de set sur le service adverse (5-4, 30-40); opportunité qu'il laissa filer, comme sur ce passing de revers qu'il expédia maladroitement dans le filet à la surprise générale. «Il ne doit jamais le rater. Je loupe ma volée. Quand je le vois arriver, je me dis: on est au troisième set. Et là, hop dans le filet, en revers en plus», relatait Monfils après coup. Gasquet ne s'en remettra pas.

Trahi par son mental et surtout dépassé par la dimension p