Très jeune, Zbigniew Gutkowski, disons à l'âge «de 8-10 ans», a admis qu'il avait une autre voie que celle d'enfant de chœur : «J'ai compris aussi qu'il y avait la mer et les bateaux.» Presque trente ans plus tard, le voilà depuis hier en course autour du monde dans la Velux 5 Oceans. Les surplis de l'aube contre la promesse d'un ciré jaune et d'une paire de bottes en caoutchouc ? Gutkowski fait oui de la tête et raconte que sa conversion s'est déroulée en 1981 dans le chantier Lénine de Gdansk «un jour où la police, matraque à la main», chargeait les syndicalistes de Solidarnosc. Enfin, c'est ce que sa mère lui a raconté. Sa profession de foi maritime, Gutkowski l'a faite à 8 ans à bord d'un dériveur. Cela démontre une remarquable précocité en la matière. «Oui, dit-il, mais je savais que je ferai un jour de la mer mon métier.»

Copernic. Dans le monde de la course au large, où souvent les concurrents sont de vieilles connaissances qui sentent le varech et qui engloutissent des montagnes de marennes la veille du départ, Zbigniew Gutkowski fait figure de frugal Copernic en ciré. Un Copernic pensif et modeste : «Tourner autour de la Terre, on peut tous être capables sur le papier de le faire, mais c'est d'arriver au bout du défi qui est le plus difficile.» Cela dit, la concurrence ne lui fait «pas peur». On peut le comprendre puisqu'ils ne sont que cinq à prendre le départ de cette édition 2010-2011,