Iniesta, Xavi et Messi, qui jouent tous trois à Barcelone, sont les trois derniers joueurs restant en lice pour le Ballon d'Or, qui sera décerné le 10 janvier, ont annoncé lundi la Fifa et France Football, associés à partir de cette année pour la remise du prix.

La Fifa, devenu cet été partenaire du bihebdomadaire français France Football pour l'occasion, avait dévoilé le 26 octobre la liste des 23 nominés pour succéder à Messi.

La révélation de ce trio, lundi, intervient alors que la Gazzetta Dello Sport, grand quotidien sportif en Italie, avait annoncé dimanche, avançant des fuites, que Iniesta aurait le Ballon d'Or et devancerait Xavi et Messi. La Gazzetta avait en tout cas les trois bons noms.

Andres Iniesta, auteur du but victorieux de l'Espagne en finale du Mondial-2010 en Afrique du Sud (1-0 contre les Pays-Bas), fait figure de grand favori pour ce titre honorant le meilleur joueur de l'année.

Xavi fait aussi partie de l'équipe espagnole championne du monde mais fut moins en vue que son compatriote.

Lionel Messi enchaîne les prestations de haute volée avec Barcelone mais a complètement raté son Mondial avec une équipe d'Argentine entraînée par Diego Maradona et humiliée en quart de finale par l'Allemagne (0-4).

Le grand perdant du passage de 23 à 3 joueurs de la liste des prétendants - dans laquelle ne figurait déjà ni le double buteur de la finale de l