«Kim Jong-hun et ses joueurs finiront dans une mine de charbon s'ils perdent la Coupe du monde.» La rumeur commence à circuler le 17 juin 2010 sur des sites chinois, juste après la défaite nord-coréenne face au Brésil (2-1). Le même jour, des blogs américains font aussi écho à cette fable en forme de blague. Un blogueur chinois, IFeng, dit quant à lui relayer une «rumeur» postée par un blogueur roumain sur un forum baptisé Team Liquid. On découvre sur ces sites le joueur nord-coréen Jong Tae-se pleurant d'émotion alors que retentit son hymne national. Il a sur le crâne un casque de mineur.

Le montage est efficace. L'image va faire boule de neige. «Un peu comme si les rédacteurs et développeurs de ces sites amateurs reproduisaient inconsciemment des idées empruntées à l'histoire de l'ancien bloc communiste : la faute, la sanction, la purge, l'envoi du fautif au bagne, au goulag…» remarque Serge Edongo, un consultant médias qui a suivi «l'affaire Kim Jong-hun».

Le blogueur chinois IFeng poursuit sa recherche dans le cyberespace et découvre «l'origine de la rumeur» dans un post mis en ligne une semaine plus tôt sur le site Times Live South Africa. Son auteur, NPR, fait écho à une information datant du Mondial 1966, où la sélection nord-coréenne avait réussi à vaincre l'Italie 1-0 avant de s'incliner devant le Portugal (déjà) en quart de finale. A l'époque déjà, une «rumeur» avait circulé en Corée et à l'étranger - ce que confirme Shimmy Joo-il, un Nord-