Cela faisait trois ans que la Verte des Houches n’avait pas accueilli une descente de Coupe du monde de ski alpin. A dix jours du début des championnats du monde à Garmisch-Partenkirchen, les descendeurs s’attaquent ce samedi à une piste qui, sur ses 3 370 mètres, n’a de vert que le nom. Délicate à négocier, elle fait partie des cinq grands rendez-vous de l’hiver avec Bormio, Wengen, Kitzbühel et Val-d’Isère. La difficulté de la piste était d’ailleurs sur toutes les lèvres à Chamonix puisque, comme à Kitzbühel il y a une semaine où l’Autrichien Hans Grugger avait lourdement chuté, c’est son compatriote Mario Scheiber qui, jeudi, s’est blessé à l’entraînement. Remettant sur le tapis l’omniprésente question de la sécurité. Victime d’un traumatisme crânien, Grugger reste plongé dans un coma artificiel dans un hôpital d’Innsbruck. Scheiber, lui, souffre d’une fracture du nez et de la clavicule.

«On ne peut rien faire pour éviter des chutes comme celles-là, explique Gunther Hujara, directeur des compétitions masculines à la fédération internationale (FIS). Nous travaillons depuis quinze ans sur les questions de sécurité.» Hujara en a profité pour annoncer que les instances dirigeantes avaient signé un accord avec le fabriquant italien Dainese, spécialisé dans les combinaisons moto, qui va notamment mener une recherche sur d'éventuels airbags. «Mais pas avant 2013», a-t-il précisé. Les skieurs devront donc encore patienter avant d'être plus protégés.