Le plateau du championnat du monde des rallyes (WRC), qui débute aujourd’hui en Suède, fait carrosserie neuve avec l’apparition de nouvelles voitures, moins puissantes et d’un gabarit plus petit, selon les souhaits de la Fédération internationale de l’automobile (FIA). Si Ford a choisi la Fiesta RS et Mini, son très chic modèle Countryman, Citroën alignera son nouveau modèle DS3. Au volant, Sébastien Loeb, champion du monde en titre, et Sébastien Ogier réunis au sein de l’écurie officielle, tenteront de maintenir le niveau d’excellence de la marque aux chevrons, vainqueur de 70 rallyes et de six titres mondiaux constructeurs depuis 2003 avec ses Xsara et ses C4. Xavier Mestelan-Pinon, le directeur technique de Citroën Racing, détaille comment s’est passée la transition avec le nouveau modèle.
Sans la contrainte réglementaire, auriez-vous continué à courir avec la Citroën C4 ?
On aurait changé de modèle un jour ou l’autre, mais peut-être pas dès 2011. Nous courons pour une marque avec des modèles de voitures qui doivent coller à la gamme. Le produit C4 ayant évolué, on aurait dû changer de modèle pour courir en rallye. Reste que la C4 pouvait encore être optimisée. C’est une voiture qui a beaucoup gagné, mais possédait encore un petit potentiel de développement, donc d’amélioration.
Quel a été le calendrier du nouveau règlement ?
Assez contraignant en fait, puisque la FIA a longtemps planché sur ce nouveau règlement technique. Après de multiples hésitations, le choix s'est fixé sur un moteur de 1 600 cm3 turbo plutôt qu'un 2 000 cm3. Il fallait aussi connaître la règle du jeu pour ce qu