Le XV de France décolle ce samedi à 10 heures, direction Dublin. Dimanche, il va pénétrer sur la pelouse de l'Aviva Stadium, nouvelle arène dévolue au rugby, en lieu et place de l'illustre Lansdowne Road qui, comme l'Arms Park de Cardiff démantelé à la fin du XXe siècle, n'a pas survécu aux impératifs de la modernité. Quelque 50 000 personnes peuvent y prendre place, à condition d'en avoir les moyens, puisque l'enceinte fait déjà débat pour ses tarifs ahurissants (on trouve des billets à plus de 400 euros).
On ignore si le jeu justifiera un tel effort financier ; mais, quel qu’en soit le niveau, le perdant verra de facto s’évanouir ses rêves éventuels de Grand Chelem, voire de sacre, dans le Tournoi des six nations. Entre l’Irlande, qui s’est fait une énorme frayeur en battant samedi l’Italie sur un drop à deux minutes de la fin (11-13), et la France, qui s’est rassurée (?) le même jour en marquant un essai de plus (quatre contre trois) que la vaillamment modeste Ecosse, le sommet ovale du week-end fournira à coup sûr de nouveaux enseignements.
Rouflaquettes. De part et d'autre, les effectifs affichent une quasi-stabilité. L'Irlande enregistre juste le retour du troisième ligne centre du Munster, Jamie Heaslip. Quant à la France, après la blessure à l'épaule du Perpignanais Maxime Mermoz (out au moins trois mois), elle voit Damien Traille passer en premier centre, le poste d'arrière revenant du coup à Clément Poitrenaud.
Maxime Médard, lui,