«C'est un juste retour des choses», dira simplement Gilles Brenier, le directeur de l'équipe de France masculine de ski alpin, après le titre de champion du monde de slalom remporté hier à Garmisch-Partenkirchen (Allemagne) par Jean-Baptiste Grange. «Il s'était loupé aux Mondiaux de Val-d'Isère il y a deux ans ; il était absent aux Jeux de Vancouver à cause d'une blessure. Ce troisième grand événement pour lui a été le bon. Mais je vous assure qu'il fallait la sortir cette deuxième manche !» C'est aussi l'avis de Jacques Martin, ancien coach de l'équipe de France et parrain du champion : «Cet objectif était très important pour lui, nous a-t-il expliqué au téléphone. La piste avait beaucoup bougé en deuxième manche. Il a failli tomber en sortie de la double porte mais il a tenu. Je l'ai vu à Valloire avant qu'il parte à Garmisch. Il était déjà très fort dans sa tête. Tranquille et serein.» La fierté de cette station de la Maurienne, d'où sont originaires les deux hommes, transpire dans leurs dires. «Bill», également témoin de mariage des parents de Grange, est un vrai moulin à paroles : «Je ne sais pas si, dans le portillon de départ, il savait ce qu'avaient réalisé le Suédois Jens Byggmark et l'Italien Manfred Moelgg. Mais il fallait aller chercher ces gars-là. Ça, il en était persuadé.»

Bestiale. Jean-Baptiste Grange, 26 ans, vient de retrouver son rang. Grâce à cette victoire, il succède dans le ski français à Jean-Noël A