Le compte à rebours est lancé. Plus que 500 jours avant l’ouverture des Jeux olympiques de Londres, le 27 juillet 2012. Et, depuis hier, une grosse horloge égrène sur Trafalgar Square les jours, heures et minutes avant le coup d’envoi des premiers JO britanniques depuis 1948. Ils se dérouleront jusqu’au 12 août ; les Jeux paralympiques suivront du 29 août au 9 septembre.

Ce soir, un gigantesque feu d’artifice illuminera la capitale britannique pour marquer le coup d’envoi de la vente des tickets pour les cérémonies d’ouverture et de clôture et les 650 sessions dans 26 disciplines. Quelque 6,6 millions de billets seront mis en vente. Le public européen peut préréserver par Internet jusqu’au 26 avril, date à laquelle la vente sera close et un tirage au sort sera effectué pour l’attribution des billets.

En attendant, les travaux seront «terminés en avance sur le calendrier et sans dépassement du budget initial [environ 10,4 milliards d'euros, ndlr]», s'est rengorgé le secrétaire d'Etat aux Jeux olympiques, Jeremy Browne. Le 21 février, le vélodrome olympique a été ainsi inauguré. D'ici quelques semaines, ce sera au tour des salles de handball et de basket. L'ensemble du parc olympique, dont le stade principal de 80 000 places, devrait être terminé cet été. La prolongation du métro jusqu'au terminal 5 de l'aéroport d'Heathrow ou encore la création de la gare de Stratford, qui permettra de transporter 25 000 spectateurs par heure du parc olympique jusqu'au centre de Londre