Le XV de France, humilié samedi dernier en Italie, a redressé la tête et remporté une nette victoire (28-9) contre le pays de Galles samedi au Stade de France (Paris) qui lui permet de finir deuxième du Tournoi des six nations, mais les doutes persistent sur ses chances de briller au Mondial-2011 à six mois du coup d'envoi de l'épreuve.

Les Français, qui avaient réalisé le Grand Chelem en 2010, cèdent le titre à l'Angleterre, sacrée pour la première fois depuis 2003. Le pays de Galles, qui pouvait encore rêver de la victoire finale en cas de très large succès, se classe quatrième.

L'entraîneur français Marc Lièvremont, fortement critiqué après la défaite (22-21) historique contre l'Italie et ses déclarations au vitriol sur la lâcheté de ses joueurs, n'aura aucune marge de manoeuvre pour la grande échéance finale, si ce n'est les deux mois de préparation en juillet-août.

Car tel un résumé des 35 matches de l'ère Lièvremont, la copie offensive des Français, malgré trois essais marqués, fut assez limitée.

Les Français ne parvenaient pas à se rassurer lors d'un premier acte bien terne (11-3). Pas grand chose à se mettre sous la dent. Du combat, oui, une belle détermination défensive et une troisième ligne perforante, certes. Le minimum syndical après le non-match livré à Rome.

La lumière vint à deux minutes de la pause d'un bel essai de trois-quarts du 2e ligne Lionel Nallet sur