Le maître revient sur sa «terre». Rafael Nadal, roi incontesté sur cette surface, remet ses titres en jeu. A commencer par celui du tournoi de Monte-Carlo, premier grand rendez-vous de la saison sur la brique pilée, qui a débuté hier. Vainqueur depuis six ans en principauté, le numéro 1 mondial attend avec impatience d’«atterrir». Analyse en quatre points.

Nadal, terrien ou martien ?

Nadal, exempté du premier tour, auteur d'une très bonne tournée américaine, malgré ses deux défaites en finale contre Novak Djokovic, se sait attendu : «Pour ma confiance, j'espère que je vais bien jouer. Le premier tournoi sur terre battue est toujours important.» L'an dernier, en 22 matchs disputés, il n'avait laissé filer que deux sets : un, contre Gulbis à Rome et un autre, contre Almagro à Madrid. Encore plus fort, il s'était imposé à Monte-Carlo pour la sixième fois consécutive, en ne concédant que quatorze jeux.«Je vais faire de mon mieux pour le faire une septième fois, mais je sais à quel point ce sera difficile», affirme modestement Nadal. La vraie difficulté sera de défendre ses 5 000 points ATP. Victorieux en 2010 à Monte-Carlo, Rome, Madrid et Roland-Garros, il n'aura pas le droit de flancher, sinon Djokovic et Federer se feront un plaisir de lui contester sa première place.

Qui peut battre Nadal ?

Sur terre battue, le Majorquin ne laisse pas grand-chose aux autres joueurs et peu d’espoir de garnir leurs armoires de trophées. Federer,