Le Nord-Pas-de-Calais roulait carrosse il y a vingt mois, à l’orée d’une saison 2009-2010 qui avait vu le RC Lens et Boulogne-sur-Mer monter en Ligue 1 : soit quatre clubs parmi l’élite. Un chiffre qui, loin des congratulations de façade et des micros, inquiétait tel président de club soucieux de ne pas partager des recettes de sponsoring qui, dans la région, sont plutôt moins extensibles qu’ailleurs.
Boulogne-sur-Mer était descendu dans la foulée. Actuel 9e de Ligue 2 à 4 points de la montée, l'USBCO paye à la fois un départ complètement manqué et une qualité de jeu un peu limite ; l'actuel entraîneur, Michel Estevan, ayant concédé vendredi, à l'issue d'une soupe (1-4) ramassée, que son équipe «n'est pas taillée pour jouer le haut du tableau», c'est-à-dire la montée.
A Valenciennes, l'angoisse de la relégation est montée au fil des points enfumés dans les arrêts de jeu : le point du nul à Lille le 13 mars (défaite 1-2), deux des trois points de la victoire à domicile face à Bordeaux (2-2) le 19 mars ou devant Nancy (1-1) le 9 avril. Hier, le VAFC s'est imposé (1-0) «au terme d'un match de piètre qualité» (le coach nordiste Philippe Montanier) sur la pelouse d'une équipe d'Arles-Avignon qui, du coup, est mathématiquement reléguée en Ligue 2 à sept journées du terme. Les Nordistes pointent désormais à la 13e place… à 3 points de Caen, premier relégable.
Drôle de saison. Pensée comme un exercice de transiti