Une allure de sénateur entre Le Mans et Châteauroux (218 km). Une moyenne de 38,5 km/h. Et au bout la victoire de Mark Cavendish (HTC-Highroad), l'homme canon inconsolable il y a trois jours suite à la mort de son chien, qui a repris du poil de la bête et abandonné sa tenue de grand deuil. Le sprinteur dépose Alessandro Petacchi (Lampre) et André Greipel (Omega-Pharma-Lotto). Deuxième succès en trois jours et dix-septième victoire sur le Tour : «Une journée de rêve : j'ai pas mis un coup de pédale, sauf à 50 mètres de la ligne grâce à mon équipe.»

Je rote. Journée en revanche épouvantable pour les Sky. Bradley Wiggins, leur leader, abandonne sur chute à 35 bornes du but. Clavicule cassée. Dans la même gamelle, Rémi Pauriol. Et également clavicule cassée pour le coureur de la FDJ. Dans les amas de vélos, il y avait Chris Horner de la RadioSchack, qui finira douze minutes derrière le gros du peloton. Pas une bonne nouvelle pour cette équipe qui avait déjà perdu Janez Brajkovic, leur leader, sur chute. Abandon, aussi, ce vendredi, de Tom Boonen (Quick Step), qui n'en pouvait plus suite à une gamelle sur les routes vers le cap Fréhel.

Thor Hushovd (Garmin) sera encore en jaune au départ, ce samedi. Mais, vu le profil du jour dans la première étape auvergnate au sommet de Super-Besse, le Norvégien va laisser la tunique. A Cadel Evans ? Ou Frank Schleck ? On verra surtout où en est son frère Andy (Leopard).

On le sait : rien doit entraver la jouissance du sp