Le Portugais Rui Costa (Movistar) a remporté la 8e étape du Tour de France, samedi, à Super-Besse, où le Norvégien Thor Hushovd (Garmin) a conservé le maillot jaune de leader.

Costa, rescapé d'une longue échappée, a devancé d'une douzaine de secondes le Belge Philippe Gilbert, en avant-garde du premier peloton.

L'Australien Cadel Evans a pris la troisième place au bout d'une montée raide de 1500 mètres (à 7,6 % de pente) devant le champion olympique, l'Espagnol Samuel Sanchez.

Hushovd, qui s'attendait à perdre son maillot jaune après cette étape de moyenne montagne (189 km), s'est accroché désespérément sur cette rampe pour terminer dans ce premier groupe comprenant la plupart des favoris, notamment l'Espagnol Alberto Contador et le Luxembourgeois Andy Schleck.

Costa a résisté dans la dernière montée à la contre-attaque du Kazakh Alexandre Vinokourov, lui-même repris par le peloton dans un final haletant qui a fait souffrir le Néerlandais Robert Gesink, débordé. Le Portugais a mené à terme une échappée lancée dès les premiers kilomètres, à l'initiative de Christophe Riblon, sur les routes accidentées du centre de la France.

L'avance du groupe de neuf (Riblon, Costa, Zandio, Gautier, Van Garderen, Kolobnev, El Fares, Zingle, Engels) a culminé à 6 min 10 sec (Km 78) avant de baisser sous l'effet de l'allure dictée par les équipiers d'Evans relayés ensuite par ceux de Vinokourov. Le peloton s'est rapproché à moins de deux minutes au pied du col de la Croix Saint-Robert, où l'América