L'Espagnol Samuel Sanchez (Euskaltel) a remporté devant ses supporters la 12e étape du Tour de France, la première de haute montagne, jeudi, sur les hauteurs de Luz-Ardiden.

Le Français Thomas Voeckler (Europcar) a gardé le maillot jaune de leader dans cette première journée pyrénéenne qui a souligné les limites actuelles de l'Espagnol Alberto Contador, le vainqueur sortant.

Contador a été débordé dans le dernier kilomètre de l'ascension finale. Il a lâché une trentaine de secondes au Luxembourgeois Frank Schleck, troisième de l'étape et premier des favoris à l'arrivée des 211 kilomètres.

Samuel Sanchez, champion olympique en titre, a distancé dans les derniers hectomètres son compagnon, le Belge Jelle Vanendert, dans l'air froid et humide de la station des Hautes-Pyrénées.

Le coureur d'Oviedo a donné à l'équipe basque Euskaltel son deuxième succès à Luz-Ardiden, dix ans après celui de Roberto Laiseka, devant la foule des supporters venus du côté espagnol de la frontière.

Voeckler est resté au contact des favoris du Tour jusqu'à 2,5 kilomètres de l'arrivée, au moment du démarrage de Frank Schleck. Avec l'aide de son coéquipier Pierre Rolland, il a résisté jusqu'à la ligne, placée à l'altitude de 1715 mètres.

Au classement général, provisoire, Voeckler précède désormais Frank Schleck de 1 min 49 sec.

L'Australien Cadel Evans suit à la troisième place, à 2 min 06 sec, devant Andy Schleck (2 min 17 sec) et l'Italien Ivan Basso (3 min 16 sec). Contador pointe désormais à la 7e place, à