Le Français Thomas Voeckler est sorti des Pyrénées avec le maillot jaune, samedi, au Plateau de Beille, après la 14e étape gagnée en solitaire par le Belge Jelle Vanendert.

Voeckler a fait jeu égal avec la quasi-totalité de ses adversaires dans l'ascension finale (15,8 km à 7,9 %) de cette troisième journée pyrénéenne (sud-ouest).

A l'altitude de 1780 mètres, Vanendert a précédé d'une vingtaine de secondes l'Espagnol Samuel Sanchez qui l'avait devancé jeudi à Luz-Ardiden, dans la première des quatre arrivées au sommet de l'épreuve.

Dans la station de l'Ariège, le Luxembourgeois Andy Schleck a pris la troisième place, à 46 secondes du vainqueur. Il a légèrement distancé dans les derniers hectomètres le groupe de favoris à qui il n'a pris toutefois que 2 secondes.

"On ne pouvait pas faire de grande différence. Il faut une montée plus sélective", a estimé le cadet des Schleck bien que le parcours des 168,5 kilomètres ait présenté... six ascensions, la dernière classée hors catégorie.

L'Australien Cadel Evans a franchi la ligne en quatrième position en tête de ce groupe qui comprenait aussi l'Espagnol Alberto Contador (6e), le Luxembourgeois Frank Schleck (8e) et l'Italien Ivan Basso.

Voeckler, qui a réagi à tous les démarrages, s'est classé septième de l'étape.

"Il y avait du vent dans la vallée et je me suis dit qu'il me fallait être à l'abri en permanence dans la montée. C'est pour cela que j'ai mis un petit braquet pour revenir tout de suite dans la roue des autr