Après une deuxième victoire hier (contre Israël, 85-68), les basketteurs français entrent dans le dur ce soir (20 heures) à l’Euro contre les Allemands. Chris Kaman, 29 ans, 2,13 mètres, pivot américain naturalisé allemand en 2008, joue son championnat d’Europe avec la Mannschaft. Parfait complément de la star Dirk Nowitzki, le joueur des Los Angeles Clippers risque de mener la vie dure aux intérieurs français.
Pourquoi jouez-vous pour l’Allemagne, pays que vous connaissez finalement assez peu ?
C'est une longue histoire. En réalité, l'idée ne vient pas de moi, mais d'un célèbre commentateur de basket américain qui travaille pour ESPN, Ric Bucher. Mes grands-parents étant Allemands, il m'a dit de me renseigner car je pouvais prétendre à la naturalisation. Les procédures administratives se sont étirées sur plusieurs mois, mais j'ai fini par obtenir mon passeport. Quoi qu'on en dise, je suis très fier aujourd'hui de porter le maillot de ce pays [12 équipes sur les 24 engagées dans cet Euro alignent un joueur naturalisé, essentiellement des Américains, ndlr]. L'Allemagne m'offre la possibilité de jouer des compétitions internationales de premier plan comme cet Euro lituanien, et c'est idéal pour continuer à progresser.
Quel est votre rôle dans la raquette aux côtés de Nowitzki ?
Dirk est le boss. Que ce soit clair. Il est là pour mettre des points, nous montrer le chemin. C'est un leader, un joueur au charisme hallucinant. Depuis quelque temps, et son titre de champion NBA avec Dallas [en juin], il affiche un niveau de jeu incroyable. Mon rôle est donc de l'épauler dans la raquette en apportant ma défense.