L’Irlande a créé la première sensation de la Coupe du monde de rugby, en battant (15-6) l’un des grands favoris, l’Australie, victime de la faiblesse de son pack en mêlée fermée, samedi à Auckland.

Ce succès ouvre grand la porte des quarts de finale aux Irlandais, qui devraient finir (sauf accident face à la Russie et à l’Italie) à la première place de la poule C. L’Australie accèdera aussi, sûrement, aux quarts de finale. Mais l’adversaire sera le premier de la poule D, vraisemblablement l’Afrique du Sud, tenante du titre. Ce qui n’était pas franchement prévu au programme.

A la sortie d'une terrible empoignade, les Wallabies ont ressassé l'une des antiennes du rugby: «No scrum, no win» (pas de mêlée, pas de victoire). Les Wallabies avaient contourné cette règle sacrée en novembre, où ballottés face aux Français présomptueux, ils avaient trouvé des solutions au grand large pour décrocher un succès historique par son ampleur (59-16).

Dix mois plus tard, les Irlandais leur ont imposé un plan de jeu simple: mêlée conquérante, combat au sol et jeu au pied (occupation et aérien). Et les Wallabies, si fringants pendant le Tri-Nations, n’ont jamais trouvé la clé du problème, sous un rideau de pluie aux reflets dublinois.

«Il n'y a pas que la mêlée qui nous a fait perdre, s'est défendu Robbie Deans, l'entraîneur des Wallabies. Les Irlandais ont joué très intelligemment, et ils nous ont mis une pression terrible dans les airs et dans le jeu au sol».

«Je croi