La demi-finale entre le XV de France et le pays de Galles, samedi à Auckland, sera marquée par un beau duel tactique en coulisses entre deux experts en stratégies de défense, deux Anglais, anciens joueurs de rugby à XIII, le "Gallois" Shaun Edwards et le "Français" David Ellis.

Le pays de Galles possède la meilleure défense des quatre demi-finalistes, avec 44 points encaissés en cinq matches. Le XV de France a la pire en raison d'un mauvais début de compétition (108 points encaissés), pas à la hauteur de sa réputation défensive.

"Il va falloir nous assurer que si les Français marquent des points, ils devront les mériter, assène l'entraîneur de la défense galloise Shaun Edwards, ancien international à XIII. La défense est un de nos centres d'attention pour préparer ce match. Il faudra les tenir au minimum".

"Dans le passé, on s'est fait mal tout seul. Je me souviens de 2010 où on avait pris deux interceptions", souligne-t-il en référence à la victoire française au Millennium Stadium de Cardiff (26-20) qui avait mis le XV de France en orbite pour un Grand Chelem dans le Tournoi des six nations.

Ce titre est d'ailleurs la référence française en termes de défense (69 points en cinq matches). Depuis, elle n'est réapparue que par intermittence, même si les Bleus comptent dans leurs rangs quelques excellents défenseurs comme Thierry Dusautoir et Julien Bonnaire.

"Historiquement, les Français ne sont pas des colosses comme les All Blacks o