Une école comme une autre, sans grilles, ni hauts murs, ni portail sécurisé. La cour de récré, verte prairie, descend en dévers vers les pavillons à larges baies vitrées du quartier cadres moyens. Ce matin-là, comme par hasard, le soleil force la couche nuageuse de ses bras encore faiblards à l'occasion du Rugby Day à la Mairangy Bay Primary School. Dans toutes les écoles publiques du pays, la Coupe du monde est prétexte à une animation que préparent ici depuis deux semaines 460 garçons et filles âgés de 5 à 11 ans.

«Les 22 enseignants [pour 18 classes, ndlr] ont reçu un "rugby pack" avec drapeaux, chapeaux, guirlandes et autocollants, explique Kate, vêtue pour l'occasion du maillot australien. Pendant les quatre heures consacrée à l'évènement, j'ai essayé d'apprendre à mes élèves de 6 et 7 ans où se situent sur le planisphère les pays participants. Ils voulaient surtout connaître l'emplacement de la Géorgie!» Effectivement, pour de nombreux Kiwis, ce nom n'évoquait jusqu'alors qu'un Etat coincé entre le Tennessee et la Floride.

Janine, institutrice des plus petits «a surtout insisté sur les îles du Pacifique. Il est important de savoir comment les ancêtres de ce pays sont arrivés du Tonga ou des Fidji. La semaine prochaine, nous parlerons de la musique maori, du haka, des arts primitifs après quoi les enfants auront droit à un spectacle». Porteuse d'un authentique maillot bleu frappé du numéro 10 dans le dos, cadeau de Guy Laporte à l'époque où il o