Une flotte de 35 voiliers a pris mercredi le départ au Havre (Seine-Maritime) de la 10e Transat (en double) Jacques Vabre (TJV) en direction du Costa Rica, avec trois jours de retard sur le programme initial en raison d'une tempête "historique" dans l'Atlantique nord.

Les concurrents -des monocoques (16 Class 40 de 12,18 mètres, 13 Imoca de 18,28 mètres) et des trimarans (6 Multi 50 de 15,24 mètres)- sont partis à 15h00 précises vers une bouée située à 4 milles de la ligne de départ.

Une fois passée cette marque, les bateaux mettront le cap à l'ouest. Si tout va bien, leur prochaine escale sera le port costaricien de Puerto Limon.

Personne n'a volé le départ et aucun rappel individuel n'a eu lieu, a déclaré le directeur de course Jean Maurel.

Les conditions météo étaient musclées, avec des vents de 25 noeuds de secteur sud/sud-est et des rafales à plus de 30 noeuds. Selon les organisateurs, la première partie de soirée sera marquée par le passage d'un front orageux avec des "claques" à 45 noeuds.

La sortie de la Manche, en particulier pour les "petits" Class 40, risque d'être sportif, avec une mer bien formée.

Du brutal, donc, mais rien à voir avec la "petite bombe météo", quasi infranchissable, qui était annoncée dans l'ouest de l'Irlande si le départ avait eu lieu dimanche comme prévu.

Selon la direction de course, les concurrents les plus rapides -monocoques Imoca et trimarans Multi 50- devraient arriver le 16