Le grand argentier de la Formule 1 Bernie Ecclestone a reconnu mercredi avoir versé d'importantes sommes d'argent à un ancien banquier allemand lors du procès de ce dernier à Munich (sud).

«Avez-vous versé d'importantes sommes d'argent à l'accusé via des sociétés en Autriche?» lui a demandé le juge Peter Noll. «Oui», a répondu Bernie Ecclestone.

«Je n'avais vraiment pas beaucoup de choix», a-t-il ajouté. «J'avais une autre possibilité, mais ce n'était vraiment pas la bonne».

Bernie Ecclestone a affirmé que s'il n'avait pas payé le banquier allemand Gerhard Gribkowsky, ce dernier aurait pu donner des informations au fisc britannique sur sa fortune ce qui lui aurait valu un procès «extrêmement coûteux».

Le Britannique de 81 ans s'est présenté au tribunal dans un costume bleu marine, entouré de deux traductrices et de Sven Thomas, un avocat renommé en Allemagne.

Gerhard Gribkowsky, 53 ans, est accusé d'avoir touché près de 44 millions de dollars de pots-de-vin de la part d'Ecclestone en 2006 et 2007, en contrepartie d'avoir vendu les droits de la F1 au fonds d'investissement CVC, qui garantissait le maintien du Britannique à la tête de la discipline.

En tant que directeur des risques de BayernLB, Gerhard Gribkowsky avait été chargé de la vente des droits de la F1 devenus propriété de la banque bavaroise en 2002 après la faillite du groupe de médias de Leo Kirch, dont elle était créancière.

D'autres arrangements financiers entre MM. Gribkows