Ils étaient six au départ, et l’on ne retrouvera certainement pas plus de deux clubs français en quart de finale de la Coupe d’Europe de rugby, dont on disputait ce week-end la cinquième et avant-dernière journée de la phase de poule.

Ces deux-là, ça n'étonnera personne, sont Toulouse et Clermont, au-dessus du lot en Top 14, et qui ont rempli leur contrat samedi. Sur leur pelouse, les Toulousains devaient s'imposer avec le bonus offensif contre les «casse-couilles» (dixit le 2^e ligne Albacete) irlandais du Connacht. Ce fut fait sans brio (24-3, 4^e essai, celui du bonus intervenant à la 69^e minute), mais les hommes de Guy Novès conservent leur destin entre leurs pognes : vendredi, il leur faudra s'imposer à Gloucester (Angleterre) pour composter leur ticket pour les quarts. Même obligation samedi pour Clermont, mais à domicile, face aux Irlandais de l'Ulster. En attendant ce match au sommet, les Auvergnats ont gentiment atomisé (82-0) les Italiens d'Aironi à Monza pour le plus large succès de leur histoire européenne.

Biarritz, très théoriquement, peut encore se qualifier. Mais leur défaite (16-20) hier chez les Saracens, champions d’Angleterre, les prive de la première place de leur poule et les éloigne très vraisemblablement d’un rang de meilleur deuxième, même s’ils cartonnent les Ospreys (pays de Galles) samedi.

Plus ou moins officiellement actées avant les matchs du week-end, les éliminations de Castres (battu par les Irlandais du M