On saura dans quelques mois, aux Jeux olympiques de Londres, si le règne de la meilleure équipe de handball de l’histoire a pris fin aux bords du Danube en cet hiver 2012. Sur le Taraflex de la Spens Arena de Novi Sad, en Serbie, les Français ont perdu à trois reprises en cinq matchs.
Battus par la Croatie (22-29), les joueurs de Claude Onesta disent adieu aux demi-finales et lâchent leur titre européen conquis en 2010. C’est la première fois depuis les Jeux olympiques d’Athènes, en 2004, que l’équipe de France ne pointera pas dans le dernier carré d’une compétition internationale.
Mardi, à la pause, les Bleus mènent pourtant au score (12-11) dans un match qu'ils doivent absolument gagner pour espérer se qualifier, et ce malgré la méforme de Nikola Karabatic, encore une fois en échec en attaque (0 sur 3 au tir). C'est vers la 40e minute qu'ils se mettent à céder. «L'équipe n'est pas assez solide dans sa tête pour tenir un match entier, analyse Claude Onesta. Dès que les gens commencent à être en échec, ils se mettent à jouer pour les autres. Mais quand tout le monde joue pour les autres…»
Même sentiment chez l'ailier Luc Abalo : «Ils nous ont mangés psychologiquement à cause de l'accumulation des doutes nés des défaites. Voilà pourquoi c'est si important de bien commencer une compétition.»
Les Français n'ont pas rencontré, hier, le meilleur gardien du monde, qu'ils avaient tendance à croiser à chaque match depuis le début de la compétition.