Maître de conférences en géographie à l’université de Franche-Comté, Pascal Gillon étudie le sport depuis une dizaine d’années. Exploration des dernières évolutions du ski.
Comment sont réparties les stations de sports d’hiver dans le monde ?
La pratique du ski alpin s’effectue presque exclusivement dans les massifs montagneux des pays riches et tempérés du nord, car elle nécessite des investissements considérables. On note l’émergence d’une pratique dans le nord de la Chine grâce à l’apparition d’une classe moyenne qui copie le modèle occidental. Afin d’assurer un taux d’occupation maximum, les stations sont amenées à proposer un domaine skiable enneigé sur toute la saison. Elles s’équipent alors pour produire de la «neige de culture». Les stations de moyenne montagne sont particulièrement touchées avec des périodes d’enneigement naturel de plus en plus courtes. Celles de haute montagne ont aussi recours à la neige artificielle pour assurer une bonne couverture neigeuse aux versants sud et sur les interconnexions entre les domaines skiables.
Comment fabrique-t-on la neige artificielle ?
L’eau stockée est pulvérisée pendant les nuits froides. Certains additifs cryogènes peuvent être ajoutés afin d’abaisser la température nécessaire. L’interdiction de ces produits a été proposée par l’Association nationale des maires des stations de montagne dès 2009. L’eau utilisée pour la neige de culture peut provenir d’un captage d’eau potable, des cours d’eau et de retenues collinaires qui sont des zones de dépression terrassées et imperméabilisées. L’équipement pour la station implique également des tr