L’Agence américaine antidopage (USADA) a annoncé mercredi avoir engagé une procédure contre l’ancien coureur cycliste américain Lance Armstrong, qu’elle accuse de s'être dopé dès 1996 et jusqu'à 2011, ce qui pourrait lui faire perdre ses sept victoires dans le Tour de France.

L’USADA a adressé une lettre au septuple vainqueur de la Grande Boucle (1999 à 2005), et à cinq de ses collaborateurs, dont son ancien directeur sportif belge Johan Bruyneel - l’actuel directeur de RadioShack - et son préparateur italien Michele Ferrari pour les aviser.

Une lettre que l'USADA présente comme «la première étape d'une procédure légale qui en compte plusieurs pour violations présumées des règles antidopage en sport». Dans ce courrier publié par des médias américains, l'USADA accuse Armstrong de s'être dopé pendant quasiment toute sa carrière professionnelle, et d'avoir poussé d'autres coureurs au dopage.

Pour appuyer ces accusations, l'USADA dit disposer de témoignages d'anciens coéquipiers attestant qu'«Armstrong avait eu recours au dopage à l'EPO, aux transfusions sanguines, à la testostérone, et à la cortisone d'une période allant d'avant 1998 jusqu'à 2005, et qu'il avait auparavant utilisé de l'EPO, de la testostérone et de l'hormone de croissance en 1996».

Elle avance aussi que le Laboratoire antidopage de Lausanne avait suspecté la présence d’EPO dans un échantillon urinaire de Lance Armstrong lors du Tour de Suisse 2001. Un contrôle qui aurait été étouffé, selon certain