Voilà quinze ans qu’il promène sa grande carcasse en équipe d’Italie. Gianluigi Buffon, tout juste 34 ans, a connu la première de ses 119 sélections en 1997. Remplaçant au Mondial 1998, blessé à l’Euro 2000 le natif de Carrare effacera successivement Pagliuca, puis Toldo, pour devenir titulaire indiscutable depuis le Mondial 2002, sa première grande compétition. Depuis, quel que soit le sélectionneur, «Gigi» est au rendez-vous sur sa ligne de but avec son bandana et son maillot manches courtes, dernier rempart et agent dopant pour la confiance de ses coéquipiers.
Gianluigi Buffon est issu d’une famille qui parle sport. Maria Stella, la mère, lançait le disque. Adriano, le père, fut haltérophile avant de se reconvertir en professeur d’éducation physique. Un de ses oncles était défenseur du Milan, de l’Inter, puis du Genoa pendant les années 60. Ses deux sœurs sont volleyeuses de haut niveau. Dans la famille, personne n’est en dessous du mètre 85. Gianluigi Buffon, lui, culmine à 1,91 mètre.
Galons internationaux. Il a 12 ans en 1990, lors du Mondial italien. Il est scotché quand il voit jouer Thomas N'Kono, le gardien de la sélection camerounaise. Lui qui garde déjà les buts des gamins de La Spezia décide de devenir portier avec une telle détermination que Parme ne mettra que six mois à le transférer dans son école de foot. En novembre 1995, à 17 ans, il fait ses débuts en Serie A à l'occasion d'un match nul arraché (1-1) au Milan AC. Buffon gagnera ses galons
