Plus de cent présidents, premiers ministres et têtes couronnées sont attendus vendredi soir pour la cérémonie d’ouverture des jeux Olympiques de Londres, apothéose de sept ans de préparation dans la capitale britannique.

Le spectacle concocté par Danny Boyle, le réalisateur du film multi-oscarisé Slumdog Millionnaire, veut refléter l'esprit britannique et «raconter la vie des gens».

La reine doit déclarer solennellement les Jeux ouverts vers le milieu du spectacle prévu pour durer plus de trois heures et pour lequel plus d’un milliard de téléspectateurs sont attendus.

Mais auparavant, la plus grande cloche d’Europe donnera le coup d’envoi de la cérémonie de 27 millions de livres (34 millions d’euros) à 21 heures (22 heures en France), en écho aux milliers de cloches qui ont sonné à la volée pendant trois minutes dans tout le pays, en commençant par Big Ben, à 8h12 locales.

C'était la première fois que Big Ben sonnait en dehors de ses horaires habituels depuis la mort de George VI, le père de la reine Elizabeth II.

La flamme olympique, qui a rencontré une ferveur inégalée dans tout le pays sur son parcours de 12 872 km, débute sa 70e et dernière journée avec une traversée du labyrinthe du château de Hampton Court, non loin de Londres. Elle fera ensuite une descente de la Tamise à bord de la barge royale Gloriana, avant de finalement allumer le chaudron dans le stade olympique pour la cérémonie d’ouverture. Le mystère reste entier sur le nom de l’athlète britanniq