La France est devenue dimanche championne olympique du relais 4x100 m nage libre pour la première fois en s’imposant en 3 min 09 sec 93/100, permettant à Alain Bernard de terminer sa carrière sur une deuxième médaille d’or olympique, après celle du 100 m des JO-2008.

Amaury Leveaux, Fabien Gilot, Clément Lefert et Yannick Agnel ont devancé les Etats-Unis (2e en 3:10.38), prenant au passage leur revanche des JO-2008 à Pékin, et la Russie (3e en 3:11.41). Les Australiens, grands favoris de l'épreuve grâce aux deux sprinteurs les plus rapides de la saison (James Magnussen et James Roberts), ont fini à la 4e place (3:11.63).

La France n’est que la quatrième nation à mettre son nom au palmarès olympique sur cette épreuve: les Américains avaient en effet remporté huit des dix médailles décernées aux JO dans cette épreuve avant Londres. L’Australie avait été sacrée en 2000 à Sydney et l’Afrique du Sud en 2004 à Athènes.

A Pékin, l’Américain Jason Lezak avait surgi dans la dernière longueur pour devancer Alain Bernard alors que les Français étaient favoris. Même s’il n’a pas participé à la finale, Bernard est devenu le premier nageur français à compter deux titres olympiques à son palmarès. Le nageur d’Antibes, médaillé d’or du 100 m à Pékin en 2008, avait participé aux séries dimanche matin, durant lesquelles les Français avaient signé le 4e temps.

Les Etats-Unis ont perdu leur pari d’introduire Ryan Lochte comme dernier relayeur en finale. Ce dernier, sacré champion olympique du 400 m