François Gabart, en tête du Vendée Globe et qui bat des records de vitesse dans le Grand Sud, a passé le cap Leeuwin (sud-ouest de l’Australie) avec deux jours d’avance sur le temps de référence, augurant bien d’une circumnavigation express.

Le «Français volant» a franchi la longitude de Leeuwin à 22h25 GMT vendredi (23h25 heure française) à la barre de son monocoque de 18,28 m Macif, après 34 j 10 h et 23 min de mer depuis le départ des Sables-d’Olonne (Vendée) le 10 novembre.

Le temps de référence avait été établi par Vincent Riou en 2004 en 36 j 12 h et 48 min. Gabart, bizuth des mers australes, a donc amélioré de 2 j 2 h et 25 min le précédent record. Il a aussi établi un nouveau temps de référence entre le cap de Bonne-Espérance et Leeuwin en 11 j 06 h et 40  min, effaçant des tablettes son mentor Michel Desjoyeaux, qui avait mis 11 j 06 h et 49 min pour accomplir la même distance en 2008.

A seulement 29 ans et après seulement deux ans de pratique du 60 pieds Imoca, Gabart est en train de donner un sacré coup de vieux à tous ses adversaires.

Entre dimanche et lundi derniers, il a parcouru 545,3 milles (1.009,8 km) sur 24 heures, pulvérisant le précédent record pour ces monocoques surpuissants, devenant le premier skipper à franchir la barre symbolique des 1000 km en une journée.

Longtemps bord à bord avec lui, Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) est irrésistiblement distancé à chaque pointage. Samedi à 16 heures heure française, il avait encore perdu une dizaine de milles pa