La France a raté son premier grand rendez-vous du Mondial messieurs de handball, en s’inclinant (30-32) devant une équipe d’Allemagne particulièrement inspirée, qui a fait voler en éclats sa défense, vendredi à Barcelone.

Cette défaite, la première après quatre victoires sur des nations mineures, n’a pas de conséquence dramatique à court terme. Les Bleus, doubles tenants du titre, étaient déjà qualifiés pour les 8e de finale.

Certes, ils terminent deuxièmes de leur poule derrière des Allemands qui réapparaissent, par la grâce de ce succès, parmi les candidats potentiels au podium, après avoir quasiment disparu des radars depuis cinq ans.

Mais les deux équipes qu’ils sont susceptibles de rencontrer en 8e de finale, la Macédoine et l’Islande, sont à peu près d'égale valeur. Les Français devront attendre le dernier match de la soirée pour connaître leur adversaire.

Cet échec n’est guère plus fâcheux à long terme. Il risque de les envoyer dans les pattes de l’Espagne en quart de finale. Mais si ce n’est pas l’Espagne, ce sera probablement la Croatie. Il y a donc bien peu de regrets à avoir.

«Qu'on joue la Croatie ou l'Espagne en quart, c'est pareil. Ca ne change pas grand-chose», souligne le capitaine Jérôme Fernandez. «Même si on avait gagné aujourd'hui, je ne suis pas sûr que la suite aurait été plus facile», approuve Daniel Narcisse.

Quelles que soient les nations qui se présentent dans les prochains jours sur sa route, la France va surtout d’abord devoir régler l