Gilles Simon s’est qualifié pour les huitièmes de finale de l’Open d’Australie en battant Gaël Monfils au bout d’un match dantesque de 4 h 44 min et cinq sets 6-4, 6-4, 4-6, 1-6, 8-6 samedi à Melbourne. Les deux Français, qui traînaient des pépins physiques ces derniers jours et semaines, ont été soignés à de multiples reprises, au bras, à la main, aux cuisses et à un genou lors d’un match interminable et parfois surréaliste.

Malgré leur handicap, ils se sont engouffrés dans de longs échanges, dont un a culminé à 71 coups, un nombre extrême, pour désigner lequel des deux allait avoir le droit de défier le numéro 3 mondial Andy Murray en huitièmes de finale. C’est finalement Simon qui est sorti du chapeau après avoir réussi à résister au retour de son ami pour l’emporter au bout de la nuit. A la balle de match, les deux joueurs, amis dans la vie, sont tombés tombés dans les bras l’un de l’autre pour une longue accolade.

«Oui, pffff, j'étais presque mort à la fin du... deuxième set. Je ne pouvais rien faire pendant l'heure qui suivait. Après j'ai essayé de donner mon maximum et je pense que j'ai réussi», a réagi le vainqueur à bout de souffle, au micro du speaker. Simon, dont la préparation à l'Open d'Australie avait été perturbée à cause de douleurs au cou qui l'avaient contraint de déclarer forfait à Sydney, a appelé à de nombreuses reprises le soigneur, contraint en permanence de faire l'essuie-glace entre lui et Monfils, également sérieusement touché.

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