Les championnats de foot européens sont-ils en train de changer de nature ? De devenir des sortes de ligues fermées, comme la NBA (basket) ou la LNH (hockey sur glace) américaines, où l'excellence sportive succombe doucement sous les coups de la puissance économique ? Où l'officiel système de promotion-relégation n'est plus qu'un écran de fumée masquant – mal – le fait que les plus riches trustent les titres ? Où le système des transferts a tourné à la machine folle ? C'est la thèse que défend la Commission européenne dans une étude publiée ce 7 février, «Aspect économique et juridique des transferts de joueurs».

«Les clubs de football déboursent chaque année près de 3 milliards d'euros en transferts de joueurs mais cet argent ne profite guère aux petits clubs ou aux clubs amateurs, constate la Commission. Le nombre de transferts dans le football européen a plus que triplé sur la période 1995-2011, tandis que les sommes dépensées par les clubs en indemnités ont été multipliées par 7.»

Et où va l'argent des transferts ? «L'essentiel se concentre toutefois sur un petit nombre de clubs qui font les plus grosses recettes ou sont soutenus par des investisseurs très fortunés, répond la Commission. Cette situation ne fait qu'aggraver les déséquilibres qui existent entre les clubs nantis et les clubs démunis, dans la mesure où moins de 2 % des indemnités de transfert profitent aux clubs plus modestes et aux clubs amateurs qui jouent un rôle esse