Le XV de France a enchaîné une troisième défaite dans le Tournoi des six nations en s’inclinant avec les honneurs face à l’Angleterre (23-13), samedi à Twickenham.

Défaits à Rome par l’Italie (23-18) en ouverture du Tournoi, puis par le pays de Galles au Stade de France (16-6) le 9 février, les Français, avec ce troisième revers en trois matches, se trouvent dans une situation inédite depuis 1982.

En nette amélioration par rapport à leurs deux premières sorties, ils n’ont toutefois pas démérité dans le «Temple du rugby», où ils n’ont plus gagné depuis 2005 dans le Tournoi et ne se sont imposés que quatre fois ces trente dernières années. Il leur faudra confirmer ces progrès en Irlande le 9 mars puis contre l’Ecosse le 16 mars pour éviter une Cuillère de bois qui ne leur est plus revenue depuis... 1957 !

Les Anglais, eux, s’acheminent tout droit vers la victoire finale avec ce troisième succès. Ils recevront l’Italie lors de la prochaine journée puis se rendront au Millennium Stadium de Cardiff en clôture pour essayer de réaliser leur premier Grand Chelem depuis 2003.

Le XV de France, fortement remanié depuis la défaite face au pays de Galles avec sept entrants, avait pourtant réussi à basculer en tête à la pause (10-9) au terme d’une première période pleine dans l’intensité et le combat, où la charnière Parra - Trinh-Duc s’est montrée convaincante dans l’animation.

Le point d’orgue fut l’essai de Wesley Fofana, servi par Mathieu Bastareaud, qui esquivait cinq plaquages pour aplat