Le Français Jules Bianchi, 23 ans, pilote de réserve Force India en 2012, débutera en Formule 1 chez Marussia, à la place du Brésilien Luis Razia, ont annoncé vendredi soir l'écurie russe, 11e du dernier Championnat constructeurs, et l’agent du pilote, Nicolas Todt.

Bianchi pilotera la nouvelle Marussia à moteur Cosworth dès samedi et dimanche à Barcelone, à la fin des derniers essais d’avant-saison. Il débutera donc en F1 au Grand Prix d’Australie, le 17 mars à Melbourne, en remplaçant chez Marussia son compatriote Charles Pic, parti cet hiver chez Caterham.

L’autre pilote Marussia sera, comme prévu, le Britannique Max Chilton, 21 ans, qui lui aussi n’a jamais disputé de Grand Prix. La place de Razia, annoncé début février comme titulaire, était redevenue libre en raison de difficultés financières du côté des sponsors du jeune pilote brésilien, venu du GP2.

D’après le site britannique Autosport, ils ont fait un premier versement début février, lors des essais de Jerez, mais pas le deuxième, ce qui a incité Marussia à ne pas faire rouler Razia la semaine dernière à Barcelone. Bianchi, malgré plusieurs séances d’essais très réussies pour Force India en 2012, n’avait pas été titularisé mercredi par l'écurie indienne, celle-ci lui préférant l’Allemand Adrian Sutil, 30 ans, qui avait déjà piloté pour elle de 2008 à 2011.

«Tout le monde sait que Jules est rapide, ce qui lui manque c'est l'expérience, donc ça peut être intéressant de courir chez Marussia, comme l'a montré Pic»