L’équipe de France livre ce soir à Saint-Denis (21 heures sur TF1) face à la Roja espagnole son grand combat, une éventuelle victoire expédiant - ou presque - les Bleus au Mondial brésilien de 2014. Le visage d’une équipe étant toujours un peu celui de son joueur le plus efficace, celui de la France, au pied de la montagne espagnole, ressemble au profil cabossé - il «marque» énormément l’effort et les coups - de Mathieu Valbuena, directement impliqué sur cinq des six derniers buts tricolores.
Décalage. Avec le précédent sélectionneur, Laurent Blanc, le milieu marseillais de 28 ans était déjà souvent le meilleur : le 7 septembre 2010 à Sarajevo (2-0 pour les Bleus contre la Bosnie), le 17 novembre 2010 à Wembley (2-1 contre l'Angleterre) ou le 29 février 2012 à Brême (victoire 2-1 face à l'Allemagne) ; Blanc lui lâchant à chaque fois un satisfecit privé (Bosnie, Angleterre) ou public (Allemagne). Bilan : pas la moindre touche dans un club européen de premier plan et zéro minute de jeu à l'Euro ukrainien, Mathieu Valbuena se fendant de la conclusion suivante dans un couloir de la Donbass Arena de Donetsk après l'élimination en quart contre l'Espagne, le 23 juin 2012 : «Là, il vaut mieux que je ferme ma gueule.»
Valbuena l'a rouverte mercredi à Clairefontaine, et ceux qui connaissaient ce type revanchard et un peu hargneux, sorti des tréfonds du National (3e échelon) à un âge (22 ans) où ses partenaires d'aujourd'hui palpa