Il n'est pas mort, mais c'est tout comme. «Old Trafford en deuil», titrait hier le Times, alors que le Royaume-Uni est en état de choc après l'annonce mercredi du départ à la retraite à 71 ans du roi «Fergie», Alex Ferguson, entraîneur de Manchester United depuis vingt-six ans.
Le déluge d'hommages est à la mesure du culte que le foot suscite dans ce pays. Outre des suppléments «historiques», les journaux avaient barré hier leurs premières pages de photos du «plus grand manager de tous les temps». Mention spéciale au Sun qui affichait sur sa une un énorme séchoir à cheveux aux couleurs de «ManU» : «Hairdryer» est l'un des nombreux surnoms de Sir Alex, en référence à la quantité d'air et de noms d'oiseaux qui lui sortent des poumons lorsqu'il passe une soufflante à un arbitre inconscient ou un joueur prétentieux. Mercredi, l'Ecossais anobli en 1999 avait bien ménagé ses effets, ne prévenant ses proches que quelques heures avant d'annoncer par un communiqué laconique son départ le 19 mai. Manchester United jouera alors son dernier match de la saison, à l'extérieur, contre West Bromwich Albion.
Arrivé au centre d'entraînement à 6 h 50, comme tous les matins depuis vingt-six ans, Ferguson a ensuite annoncé son départ aux 700 membres du staff, des tea-ladies, dont il connaît chaque prénom, aux joueurs multimillionnaires. Quelques larmes auraient été versées. Le titre de Manchester United (MU) a immédiatement chuté à la bourse de
